Procedencia: Cueva Negra del Estrecho del río Quípar, Caravaca de la Cruz (Murcia)
Material/técnica: Caliza, talla bifacial paleolítica.
Cronología: Hace 990.000-780.000 años (según paleomagnetismo y bioestratigrafía).
Dimensiones: 93 mm de longitud, 61 mm de anchura máxima, 36 mm de grosor máximo.
El hacha de mano fue un utensilio paleolítico cortante para el despiece de la caza mayor. Fue usada por Homo erectus en África desde hace 1.700.000 años. Con la dispersión de este llega hace 1.200.000 a Oriente Próximo. La más antigua de Europa es esta hacha de mano excavada en 2003 en Cueva Negra de Caravaca por un equipo de la Universidad de Murcia. Utensilios parecidos son frecuentes en yacimientos paleolíticos europeos hasta hace 40.000 años. Serían eclipsados por implementos más pequeños elaborados en lascas de sílex aunque también estos aparecen en Cueva Negra hace 800.000 años, lo que demuestra el ingenio de sus moradores de Homo heidelbergensis del Pleistoceno Antiguo final cuyos dientes han sido recuperados en el yacimiento. Se trata de una especie humana en Europa evolucionada de H. erectus y precursora de Homo neanderthalensis que a su vez cedió hace 40.000 años ante una nueva dispersión humana desde África, la de Homo sapiens. En 2011 la excavación en Cueva Negra descubrió a gran profundidad fragmentos óseos calcinados por efectos del fuego y sílex alterado por la combustión que debió alcanzar a 800º C: es la evidencia más antigua del fuego de cualquier yacimiento paleolítico en Europa (en África la hay desde hace 1.700.000 años). Los datos de la cueva incluyen una amplia gama de animales y aves, y ponen de relieve la capacidad de los seres humanos primitivos para adaptarse y sobrevivir en un entorno de gran biodiversidad pese a menudo al rigor del clima en un lugar a 740 metros sobre el nivel del mar como es la cueva caravaqueña.
Michael J. Walker