Los Minerales

Fórmula química: (SiO₄)₃,X₃,Y₂
X=Fe²⁺,Ca²⁺,Mg²⁺,Mn⁺²
Y=Fe³⁺, Al³⁺, Cr³⁺.

Clase: Silicato. Subclase: Nesosilicato

Sistema cristalográfico: cúbico

Hábito: Rombododecaédrico e icositetraédrico, a veces combinados ambos, otras veces masivos o granulares

Propiedades físicas

Color: Marrón, castaño, rojizo (granate) o negro, aunque existen variedades anaranjadas, amarillas, verdes y más raramente blanco.
Color de la raya: Blanca.
Brillo: Brillo vítreo o subadamantino. De traslúcido a opaco.
Dureza: 6'5-7'5 (duro o muy duro, no se raya con la púa de acero).
Densidad: Pesado (3'5-4'3 g/cm³).

Cómo reconocerlo

     Su hábito, dureza, color (comúnmente castaño, rojizo o negro) y densidad, lo suelen diferenciar del resto de minerales. Por su hábito sólo se le puede confundir con la analcima o la leucita (blancas o incoloras), pero su color y su insolubilidad en ácidos fuertes concentrados, lo diferencian de estos minerales mucho menos comunes. Por su aspecto en general, sólo puede confundirse con la magnetita pero no es magnético, menos pesado y con distinto brillo.

     Realmente no es un mineral sino un grupo de minerales. Bajo el nombre de granate se agrupa a un conjunto de series isomorfas de nesosilicatos que responden a la fórmula general (SiO₄)₃,X₃,Y₂. En la región caben destacar las especies siguientes; almandino, (SiO₄)₃ Al₂, Fe₃ de color rojo o marrón, en rocas metamórficas e ígneas (riodacitas y dacitas de Mazarrón) y andradita (variedad melanita), (SiO₄)₃ Fe₂Ca₃, de color negro en rocas de metamorfismo de contacto y como mineral hidrotermal en fracturas de ofitas y metabasitas.

     Otros granates:

• Piropo: (SiO₄)₃ Al₂ Mg₃. Rojo oscuro a casi negro.

• Espesartita: (SiO₄)₃ Al₂Mn₃. Castaño a rojo.

• Grosularia: (SiO₄)₃ Al₂Ca₃. Blanco, verde, amarillento, pardo, rojo pálido

• Uvarovita: (SiO₄)₃ Cr₂Ca₃. Verde esmeralda.

Ambiente de formación

     Mineral muy común en numerosas rocas de metamorfismo regional de grado medio a alto (esquistos, gneises, granulitas, etc.) y de metamorfismo de contacto. También en rocas ígneas (granitos, pegmatitas, dacitas, riodacitas, andesitas, peridotitas, etc.) y por hidrotermalismo en fracturas de rocas ígneas básicas, como en las ofitas y metabasitas.

Localidades

     La variedad almandino es un mineral muy común en los micaesquistos y micacitas de las Zonas Internas de la cordillera Bética, aunque su tamaño no suele superar el centímetro (Carrascoy, sierra de las Moreras, Lomo de Bas, etc.) y también en las dacitas, riodacitas y andesitas de Mazarrón y La Manga. La variedad andradita suele ser común en las fracturas de algunas ofitas de la región, junto con epidota, calcita y prehnita, especialmente en Cehegín (Cabezo Ródenas, Mina María, Gilico, El Chaparral, etc.), donde se han localizado ejemplares de unos siete cm, menos frecuente en las ofitas de Abarán.

Usos

     Algunas variedades transparentes o traslúcidas, se han utilizado tradicionalmente como gemas, pero más frecuentemente como abrasivos y para la fabricación de papel de lija.

¿Sabías qué?

     Su nombre hace referencia a su color más característico, el granate.

     Se han encontrado granates de todas las gamas de colores, excepto los azules.

     Los restos arqueológicos de la ciudad antigua de Cehegín, Begastri, se asentaba sobre uno de los yacimientos más importantes de granates de Murcia. Hoy día ya no quedan, se ha perdido un patrimonio mineralógico.