Un almarjal a orillas del Mar Menor

  En la Antigüedad la zona que actualmente ocupa la pedanía de Santiago de la Ribera se encontraba englobada dentro de la región romana del sureste peninsular denominada Contestania. Era una zona de inmenso almarjal a orillas de una albufera, que gozaba de la riqueza pesquera que le proporcionaban las salinas aguas del Mar Menor y donde menudeaban los conejos y otros animales, así como el esparto, albardín y barrilla, apareciendo más hacia el interior las primeras siembras de cereal.

  Si atendemos a las prácticas habituales existentes en el Imperio Romano, probablemente en la zona se produciría un asentamiento cuantioso de soldados-colonos, que solían establecerse en tierras cercanas a la costa, con la doble misión de cultivarlas y defenderlas de hipotéticos ataques piratas. Estos militares introdujeron avances agrícolas, al  mejorar las parcelas efectuando trabajos de saneamiento del terreno e iniciando un sistema rudimentario de drenaje, que aliviaba a la llanura de la enorme carga de salitre del subsuelo.