Se ha llegado a decir que eran el secreto mejor guardado de África occidental. En marzo, antes de su gira por Estados Unidos, el Tout Puissant (Todopoderoso) Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, orgullo de la República de Benin, ha recorrido capitales como Dakar, Accra, Bangui, Niamey o Ouagadougou para celebrar el medio siglo de independencia de algunos países africanos. Todo un evento. Mucha gente pensaba que habían muerto o que ya no tocaban. Los periodistas acuden a las ruedas de prensa para comprobar si es cierto que la legendaria Poly-Rythmo, orquesta fundada en 1968, ha regresado.

Élodie Maillot, periodista en Radio France, se tiró a la piscina: se ha convertido en su representante. La intrépida francesa cuenta en su blog las vicisitudes de viajar al frente de un grupo de músicos sexagenarios. Lo que supone llegar a una ciudad poco después de un golpe de estado, recorrer en autocar carreteras peligrosas o tener que viajar -consecuencias de la colonización europea del continente- de Ghana a la República Centroafricana vía Kenia: algo así como volar de Madrid a París haciendo escala en Copenhague o Estocolomo. Y está esa kafkiana burocracia para conseguir los visados correspondientes. Eso sí, sus músicos –los abueletes más funkys de África, los llama ella- siempre están dispuestos a salir de viaje.

En 1960 corrían vientos de libertad en África y el Tout Puissant Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou estaba ahí. Pierre Loko, saxofonista del grupo, recuerda que actuaron varias veces en Burkina Faso y que el presidente Sankara estaba muy marcado por el estilo del guitarrista de la orquesta. Estos recientes conciertos les han servido para rememorar cuando tocaban ‘Angelina’ o ‘Medida’ en lugares de perdición como el Ermitage, el OK Bar, la Congolaise o el Canne à Sucre.

Maillot asegura que, por ejemplo, todos los nigerianos de 7 a 77 años son capaces de cantar alguna canción suya porque éxitos como ‘Gbeti madjro’ han seguido sonando en las fiestas.