Sus primeros recuerdos de infancia son a lomos de un caballo corriendo detrás de una res. Y no hace mucho que escribió un documentado artículo sobre el coleo llanero, un deporte o espectáculo de destreza y fuerza en el que están involucrados toro, caballo y jinete. “Los animales acostumbrados a la libertad de la sabana, se escapan del rebaño a carrera abierta por los bancos y esteros de la llanura, siendo perseguidos por los llaneros a caballo que tomando la cola del animal ejercen un fuerte “jalonazo” derribando la res y haciéndola volver al rodeo”.

En la región colombiana de los Llanos Orientales, en el Casanare, a orillas del río Pauto, creció Orlando ‘Cholo’ Valderrama (Sogamoso, Boyacá, 1951). En una familia de ocho hijos y una casa de bejuco, palo y palma. Aprendiendo desde pequeño las tareas de los campesinos llaneros. Su trabajo consistía en cargar agua, ordeñar vacas y cuidar caballos.

Nunca pensó convertirse en cantante, pero hoy, con casi treinta años de carrera y más de quince discos publicados, el Cholo Valderrama es un grande de la música llanera. Descubrió la música oyendo cantar a su mamá mientras ésta ordeñaba las vacas y, más tarde, en los bailes o parrandos del vecindario. Y un buen día se le ocurrió inscribirse en un concurso de copleros: el primero de los muchos que iba a ganar en los años siguientes.

Su primer disco, ‘Baquiano, Horizonte y Verso’, llegó en 1978, con una canción, ‘Quitarresuellos nº2’, que es un clásico, junto a números como ‘El gavilán’, de su repertorio. El título del segundo era toda una declaración: ‘Llanero soy’. Y el último, ‘Caballo!’, le ha valido el premio al mejor disco folclórico en los Grammys Latinos del 2008.