El de Totana busca una segunda oportunidad en el Grupo Nicolás Mateos después del naufragio del 3 Molinos Resort. Mantiene intactas las prometedoras expectativas que generó en categorías inferiores, pero se lamenta del calendario insuficiente que condena al ostracismo a los equipos continentales.

Puede que se le tilde de 'metro-sexual', pues hace gala de esa elegancia de vestimenta a la moda que Alejandro Valverde reclama para la imagen clásica del ciclista tradicional. Y eso que, después de sus matutinos trotes sobre la bicicleta, José Antonio Baños no se aparta del negocio familiar, una gasolinera. Es lo que tiene atenerse a las directrices de un ciclismo que es fiel espejo de la precariedad de un mercado laboral saturado y que acusa los estragos de la Operación Puerto.

P.- ¿Qué impresión se trae de su regreso en la Challenge de Mallorca?

J. A. Baños: “Si tenemos en cuenta que durante 2006 tan sólo sumé 14 días de competición, y las pesimistas expectativas de continuidad como profesional, no me puedo quejar mucho. En la Challenge de Mallorca se anduvo muy fuerte, y me costó mucho seguir el ritmo, porque mi mejor estado de forma está por venir”.

P.- ¿Podríamos ubicarlo en la próxima Vuelta a Murcia?

J. A. Baños: “Mucho me temo que será demasiado pronto. Si hubiéramos tenido la certeza desde el principio que íbamos a participar en la Vuelta a Murcia, podría referirme a ella en otros términos más halagüeños. No quiere decir esto que no vaya a estar dando guerra, pero soy consciente de las limitaciones que me imponga mi estado de forma”.

P.- ¿Para cuándo pretende usted destapar la caja de los truenos?

J. A. Baños: “Los equipos continentales estamos sujetos a un calendario indeterminado. Me hacía ilusión estar a tope para la Vuelta a Aragón, y resulta que la han suspendido. Vamos a dejarlo en que a partir de abril espero estar como debo”.

P.- Usted sí que percibirá más de lleno la crisis que asola al ciclismo, ¿no?

J. A. Baños: “Por desgracia, sí. ES difícil darse a conocer desde un equipo pequeño, y eso que el Grupo Nicolás Mateos es de los 'gallitos' de la categoría. Cuando vas en carrera, te cuesta incluso abrirte camino. Pero, qué se va a hacer, habrá que currárselo más”.

Antonio J. Salmerón