La presencia del perforador Tomicus destruens se detectó en la zona de El Cañarico (Alhama de Murcia) a mediados del 2007. El fuerte ataque de este parásito pudo haber comenzado en el 2005, por lo que la zona tiene un grado alto de infestación. La masa forestal presenta evidentes signos de envejecimiento y falta de renuevos.
En la zona se encontraban un gran número de árboles de buen porte abatidos por el último temporal de vientos, en su mayoría muertos previamente, aunque algunos se encontraban aún vivos. Estos árboles vivos estaban parcialmente desarraigados y son, potencialmente, un excelente atractivo para Tomicus destruens. Durante el temporal de viento también se declaró un incendio que afectó a unas 0,09 hectáreas. Este incendio, junto con la sequía y las altas temperaturas, conforman un ambiente ideal para la reproducción de este coleóptero perforador.
Mantener estas elevadas poblaciones de la especie en las proximidades del Parque Regional de Carrascoy-El Valle, apenas a 1.300 metros, genera cierto riesgo de aparición de focos en dicho Parque Regional, por lo que se han llevado a cabo tratamientos consistentes en la retirada o descortezado de todo el material susceptible de infestación por T. destruens, ya sea en árboles vivos abatidos o evidentemente debilitados, y la instalación de trampas de interceptación de vuelo cebadas con atractivos kairomonales para T. destruens, con revisión mensual. Además también se han aplicado tratamientos silvícolas para rejuvenecer y vigorizar la masa forestal.
Este mismo parásito fue detectado en las proximidades de La Tercia, aplicándose el tratamiento seguido en El Cañarico (retirada o descortezado de todo el material susceptible de infestación y la instalación de trampas de interceptación). Otra zona afectada se encuentra incluida en las Sierras de la Vega Alta del Segura y ríos Alhárabe y Moratalla. Se encuentra a unos 60 metros del cañón de Almadenes. En el municipio de Cieza también se han llevado a cabo numerosos tratamientos forestales para erradicar las plagas de T. destruens.
Dactylopius sp. (cochinilla del carmín)
Otro molesto parásito es el hemíptero Dactylopius sp., conocido también como cochinilla del carmín o grana, ya que de él se extrae un colorante rojizo. Ataca principalmente a las paleras, Opuntia ficus-indica, viéndose formaciones algodonosas y pulverulentas del parásito en su superficie. Los vecinos de las zonas afectadas, como La Alberca y Algezares, sufren las molestias de este minúsculo insecto, cuyos machos son capaces de atravesar las mosquiteras.
Se hace necesario un tratamiento químico urgente para tratar de reducir las poblaciones de machos voladores y mejorar la salud de los ejemplares de Opuntia. El problema reside en que no existe producto fitosanitario autorizado para aplicaciones en Opuntia. Por lo tanto, es preceptiva la autorización por parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación para la utilización temporal de cualquier fitosanitario que se desee aplicar. En este caso se llevó a cabo la aplicación de aceite de verano a concentración del 1 %.
El aceite de verano es un principio activo autorizado en agricultura ecológica. Se trata de aceites minerales que matan al insecto por asfixia y que, por lo tanto, debe aplicarse directamente sobre el mismo. La aplicación fue realizada mediante lanza a alta presión.
El tratamiento ha sido eficaz en las zonas donde se recibió el impacto de los pulverizadores, más por acción mecánica que por la propia acción insecticida, por desecación de los insectos privados de protección. Se desconoce el efecto en la parte alta de las paleras. En laboratorio, la mortalidad ha sido menor que en campo, posiblemente debido a que las muestras se conservaron en envases de plástico que mantuvieron alta la humedad, permitiendo vivir más tiempo a los insectos privados de protección cerosa que en el campo. La mortalidad producida en las zonas tratadas no ha tenido efecto sobre la población total de machos voladores, persistiendo las molestias a los vecinos. Posteriormente se trató la plaga con azadiractin. Los resultados fueron similares a los del tratamiento con aceite de verano, pero afecta profundamente a la producción de machos alados, por lo que las molestias a los vecinos se redujeron considerablemente. En contra de la creencia popular, estos insectos no son mosquitos y son totalmente inofensivos para las personas, pese a ser conocidos vulgarmente como ‘mosquitos de las paleras’.
Pero no es tan sencillo acabar con esta plaga. A principios del 2008, las zonas afectadas son La Alberca, Algezares, Los Lages, Cabezo de la Plata, Monteagudo, Cabezo de Torres, Churra, Molina de Segura, Ribera de Molina, La Ñora, Javalí Viejo, Sangonera La Verde, La Tercia y El Puntal.
Las medidas propuestas para erradicar Dactylopius sp. son:
• Elaboración de una cartografía de distribución y localización.
• Arrancar especímenes de opuntia muy afectados y enterrarlos.
• Utilización de insecticidas autorizados con suficiente persistencia.
• Realización de una campaña de divulgación para informar a la población.
• Estudiar biología de Dactylopius sp. para encontrar soluciones.
• Trampas de luz y adhesivas para los machos.
Monosteira unicostata (tigre)
Los insectos chupadores, como el heteróptero Monosteira unicostata, también habitan en los montes murcianos. Se trata de una chinche chupadora que ataca principalmente al almendro, aunque también ataca al chopo. La población de Populus alba de Cieza sufre su voraz ataque. Los síntomas se manifiestan por el amarilleo en el haz de las hojas y por la característica deposición de los excrementos que quedan adheridos al envés, dando lugar a unos típicos punteados negros.
La actividad del insecto produce una reducción del crecimiento, poco importante en chopos autóctonos, así como importantes daños estéticos.
El tratamiento a efectuar consiste en la nebulización con una manguera de alta presión en las zonas públicas, usar insecticida con deltametrin como principio activo e inspeccionar la zona cada cierto tiempo.
Otros enemigos
En ocasiones, los responsables del deterioro arbóreo de una zona son los ataques de determinados mamíferos, como las agresiones hacia olmos de gran porte en el municipio de Cieza en junio del 2007. Las ramas aparecen descortezadas y con marcas de dientes que parecen pertenecer a un mamífero, posiblemente ratas o ardillas. El tratamiento en este caso se basa en la vigilancia y en la aplicación de tratamientos para reducir la población de los animales causantes de este deterioro.
