El instituto Español de Oceanografía investiga la mayoría de las cuestiones relacionadas con el mar. En España es el centro de referencia sobre el estudio de todos los secretos que esconden los océanos. Tras un siglo de historia, hoy es un organismo público de investigación, que como institución autónoma, está adscrito al Ministerio de Economía y Competitividad. Actualmente cuenta con una plantilla de más de 700 personas, de la que el 80% es personal investigador y de apoyo a la investigación. 

 La institución tiene una amplia cobertura geográfica con una Sede Central en Madrid, nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de acuicultura y una instalación específica para el cultivo del atún rojo, doce estaciones mareográficas y una estación receptora de imágenes de satélite. Su flota oceanográfica cuenta con más de 18 embarcaciones, de las que seis son de gran porte. El mar y los problemas que se derivan de la explotación de sus recursos, la contaminación y el cultivo de nuevas especies son las principales tareas del IEO. La institución está integrada en el sistema europeo e internacional de investigación.

 Desde su fundación representa al Gobierno español ante organizaciones y comisiones oceanográficas a nivel mundial. La organización científica del IEO está compuesta por tres áreas:

Evaluación de los recursos pesqueros

El área de pesquerías tiene como objetivo prioritario el conocimiento de las pesquerías de interés para las flotas españolas en las distintas zonas marítimas, evaluando periódicamente el estado de los recursos y asesorando a la Administración pesquera en las medidas de gestión.

Acuicultura

Esta área tiene como objetivos principales la mejora de las técnicas de cultivo de especies en estado de explotación y la investigación sobre la viabilidad del cultivo de nuevas especies; todo ello con la finalidad de transmitir los conocimientos y resultados obtenidos a la creciente industria de la acuicultura.

Medio Marino y Protección Ambiental

Su objetivo es el conocimiento de los procesos oceanográficos desde un punto de vista interdisciplinar (físico, químico, biológico y geológico). Por otro lado, mantiene un programa de seguimiento de la contaminación marina de cuyos resultados se informa a los organismos nacionales e internacionales pertinentes.

Dentro de esta área, tienen especial importancia una serie de líneas de investigación: el cambio climático, las reservas y los fondos marinos o la teledetección oceanográfica.

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